O sol bateu forte quando chegamos à crista acidentada onde a Fortaleza Narikala de Tbilisi está desde o século IV. À luz do fim da tarde, as ruínas pareciam estar corando.
Mais adiante no caminho, a estátua da Mãe da Geórgia de 20 metros de altura ( Kartlis Deda ) acenou para que nos aproximássemos. Montando guarda sobre a capital da Geórgia, a figura de alumínio segura uma tigela de vinho em uma mão e uma espada na outra – um símbolo adequado para um país que é celebrado por sua hospitalidade, mas que teve que repelir invasores por muitos séculos.
Nos últimos anos, forasteiros de um tipo diferente têm migrado para a Geórgia, atraídos pela antiga tradição vinícola do país, suas altas montanhas e sua rica cultura – ela própria um produto da geografia Europa-Ásia da Geórgia. Também atraente: um visto de turista gratuito de 365 dias na chegada para americanos e canadenses e um número cada vez maior de voos ligando a Geórgia à Europa.
Cosmopolitan Tbilisi
Com cerca de 1,2 milhão de habitantes, Tbilisi é uma cidade dinâmica que combina a arquitetura tradicional com a moderna. A Fortaleza Narikala, que é acessível por teleférico ou trilha, é o lugar perfeito para se orientar. Do topo do Sololaki Ridge, você verá edifícios com varandas rendadas de madeira, as cúpulas de tijolos de banhos de enxofre (sob as quais existem fontes termais) e os telhados cônicos de igrejas antigas. (O cristianismo ortodoxo é a religião predominante, e a Geórgia é uma das nações cristãs mais antigas do mundo.) A atraente Peace Bridge, uma estrutura em forma de onda feita de aço e vidro, cruza o rio Mtkvari.
Durante nossa estada de quatro meses no Cáucaso, meu marido, Shawn, e eu usamos Tbilisi como nossa base. Isso nos permitiu participar de diversas experiências na cidade. Certa noite, fomos ao magnífico Teatro Estadual de Ópera e Ballet de estilo neo-mouro de Tbilisi para assistir a Abesalom e Eteri , uma ópera georgiana que há muito abre a temporada. Com fantasias suntuosas, música envolvente e uma apresentação das mundialmente famosas dançarinas Sukhishvili da Geórgia, foi uma noite mágica. Os ingressos começaram em 10 GEL ($ 3,35), mas nós esbanjamos e compramos assentos na varanda por 40 GEL – cerca de $ 13,50 (veja: Opera.ge ). Fechamos a noite com um jantar no Café Stamba, um local sofisticado que serve clássicos da Geórgia, como adjapsandali e favoritos internacionais como risoto de cogumelos.
O Museu Nacional da Geórgia é um local que você não deve perder enquanto estiver em Tbilisi. O tesouro, sua atração principal, possui uma coleção espetacular de joias de ouro. Parte dela foi desenterrada em Cólquida, uma terra rica em ouro no oeste da Geórgia que foi mencionada na mitologia grega como o lugar para onde Jasão e os Argonautas foram em busca do Velocino de Ouro. O museu também exibe trajes folclóricos, vestígios dos humanos mais primitivos encontrados fora da África e uma ala dedicada à ocupação soviética da Geórgia. Os ingressos custam 15 GEL ($ 5,05).
A Geórgia declarou sua independência da União Soviética em 1991 e, nas décadas seguintes, Tbilisi tem passado por um renascimento. Enquanto alguns distritos como Abanotubani e Marjanishvili apresentam edifícios polidos do Velho Mundo, você ainda verá um número significativo de diamantes em bruto encantadores se sair das ruas turísticas.
Também descobrimos que Tbilisi é um grande centro para embarcar em viagens de um dia, escapadelas noturnas e passeios de 10 dias para os países vizinhos da Armênia e do Azerbaijão.
As cidades georgianas de Mtskheta e Gori são dois ótimos destinos para viagens de um dia, e ambas são acessíveis por trem. Mtskheta foi a capital da Geórgia por algumas centenas de anos e hoje é mais conhecida por seus impressionantes edifícios religiosos. O Mosteiro Jvari, a Catedral Svetitstkhoveli e o Mosteiro Samtavro estão incluídos na lista do Patrimônio Mundial da UNESCO.
Um pouco mais longe está Gori, o local de nascimento de Joseph Stalin. Para um vislumbre da máquina de propaganda soviética, você pode visitar o Museu Stalin, que exibe o vagão de trem de Stalin, sua casa de infância e pinturas da era soviética. Os ingressos custam 15 GEL ($ 5,05). Gori também tem uma fortaleza, e a cidade fica a apenas alguns quilômetros de distância da fascinante cidade-caverna de Uplistsikhe, que definitivamente vale a pena uma visita. Os ingressos custam sete GEL ($ 2,35). Existem várias cidades-cavernas na Geórgia, mas Uplistsikhe é a mais próxima de Tbilisi.
Degustação de vinhos de um Qvevri em Kakheti
O vinho é feito aqui há mais de 8.000 anos.
A Geórgia se proclama com orgulho como o “berço da vinificação” e há evidências arqueológicas que sugerem que o vinho é produzido no território há pelo menos 8.000 anos. Tradicionalmente, o vinho georgiano é produzido em um qvevri , um recipiente de barro enterrado no subsolo.
Kakheti é a região vinícola mais importante da Geórgia. Você pode passar semanas explorando as vinícolas, igrejas e castelos de Kakheti. Também é possível fazer uma viagem de um dia para Kakheti saindo de Tbilisi. Para maximizar nosso tempo, fizemos uma excursão de dia inteiro com a Gamarjoba Tours. A excursão incluiu paradas em três vinícolas diversas, onde provamos uma variedade de vinhos deliciosos da Geórgia e de estilo europeu. (Um kisi e um saperavi eram meus favoritos!)
Também tivemos algumas horas para vagar pelas ruas de paralelepípedos da cidade de Sighnaghi. Apelidada de “Cidade do Amor” por ser um destino popular para casamentos, Sighnaghi tem paredes defensivas atmosféricas, bem como vistas impressionantes das montanhas do Cáucaso e do vale abaixo. Éramos oito na excursão do vinho, e nossos ingressos custavam 60 GEL por pessoa (US $ 20).
Caminhadas no coração do Cáucaso
Se você vir apenas um pôster promocional com a Geórgia, é provável que ele mostre a minúscula Igreja da Trindade Gergeti, diminuída pelo Monte Kazbek com neve, a terceira montanha mais alta da Geórgia. Stepantsminda (também conhecida como Kazbegi) é a cidade onde os visitantes se aglomeram para ver esta cena icônica. Em seguida, eles sobem até a igreja do século 14 para apreciar o panorama das montanhas majestosas que a cercam.
Enquanto muitos turistas vão à igreja como parte de uma excursão de um dia, recomendo fortemente viajar para Stepantsminda por conta própria. Dessa forma, você pode passar pelo menos uma noite e caminhar até a igreja por conta própria. Se você estiver em forma, a caminhada não é difícil e leva cerca de duas horas para cada trajeto. Passamos por uma velha torre de vigia em ruínas no caminho de subida e, quando chegamos ao topo, fizemos um piquenique. Nas encostas gramadas perto da igreja e longe do estacionamento onde todos os ônibus de turismo descarregam seus passageiros, absorvemos a serenidade de nosso entorno. Vimos um pastor cuidando de seu rebanho, cavalos pastando e aves de rapina voando no alto.
Stepantsminda fica a cerca de quatro horas de Tbilisi de ônibus, micro-ônibus ( marshrutka ) ou táxi. Durante a viagem, você passeará pela dramática Rodovia Militar da Geórgia, que liga a Geórgia à Rússia. A rota atravessa passagens de montanha de tirar o fôlego e a área da estação de esqui de Gudauri, oferecendo vislumbres de torres de vigia centenárias e rebanhos de ovelhas.
Viajamos para Stepantsminda via marshrutka (10 GEL; $ 3,35) e decidimos dividir um táxi com dois viajantes no caminho de volta para Tbilisi (25 GEL / $ 8,45 por passageiro). Por razões de conforto, segurança e flexibilidade, recomendo fortemente tomar um táxi. A pedido, nosso motorista de táxi até parou no Monumento da Amizade Rússia-Geórgia, um local colorido da década de 1980 que oferece vistas de cair o queixo do vale abaixo.
