Estou sentado em um café confortavelmente lotado, um croissant de US $ 1 e um café cremoso de US $ 2 ao lado, a conversa de amigos e conhecidos circula pela sala. Todos os dias, com a excelente comida, a amizade calorosa e as longas caminhadas pelo campo exuberante, sinto-me muito grato por estar aproveitando a vida simples na Normandia, no norte da França.
Meu amor pela França começou cedo. Quando adolescente, tive a sorte de ser levado de férias por minha mãe. Foi um turbilhão de paisagens, experiências e sabores. Por um mês inteiro, subimos e descemos os Pirenéus, acampamos ao longo do rio Dordonha e alugamos uma velha casa de fazenda na Provença . Todas as manhãs, quando acordava e abria as janelas, sentia o cheiro dos campos de lavanda.
Depois de experimentar a comida – cordeiro assado com ervas frescas, batatas assadas com gordura de pato, pastéis de nata com cobertura de morangos – fui fisgado. Eu estava determinado a me mudar para a França . Levei alguns anos, mas finalmente consegui – e nunca me arrependi de minha decisão.
Tendo vivido aqui há muitos anos, estou tão apaixonada por este país como quando tinha quatorze anos. Para ser honesto, ainda é tudo sobre os doces (as Opéras … os Mogadors … os éclairs …), mas conforme fui ficando mais velho, comecei a apreciar profundamente a segurança e a facilidade de viver em um país com uma história tão rica, um compromisso com a qualidade de vida e excelente saúde.
Meu marido e eu moramos em Bernay, uma pequena cidade a apenas uma hora e meia de Paris de trem (US $ 27, ida e volta). Está situado no vale do rio Charentonne e possui 23 cursos de água separados que o atravessam. Existem pontes antigas por toda parte, belos edifícios de enxaimel e edifícios históricos que são protegidos pelo governo.
Quando estava grávida de nosso primeiro filho, fiquei grata por morar na França . Não só o atendimento foi excelente, mas minha internação de oito dias foi 100% coberta pelo estado. Na verdade, o governo nos deu € 900 (US $ 1.000) para ajudar no primeiro ano de nosso novo bebê. E, ainda por cima, meu quarto de hospital tinha uma varanda espaçosa e vista para os lindos jardins, com prédios imponentes que datavam de 1800.
Os medicamentos prescritos aqui são extremamente acessíveis (um medicamento para artrite que custa ao meu pai mais de US $ 300 por mês nos EUA custa apenas US $ 17 aqui) e a creche pública é maravilhosamente barata (custando entre nada e US $ 2,50 a hora).
Com certeza, os salários na França podem ser menores do que (às vezes) em outros lugares, mas é um alívio viver em um país onde, não importa o que aconteça, você está cuidado. Na verdade, adoro pagar meus impostos aqui, porque sei que, ao fazer isso, estou alimentando minha comunidade e contribuindo para o senso coletivo de bem-estar.
E para alguém que é mais do que levemente obcecado por comida, a França é uma terra de sonhos. Sim, há o pão incrível e todos aqueles molhos deliciosos, mas também há produtos fabulosos. A população de nossa cidade é de apenas 10.000 habitantes, mas todos os sábados a via principal é inundada por um enorme mercado ao ar livre.
Ao longo de todas as ruas de paralelepípedos, os queijeiros vendem delícias saborosas (de tudo, de Camembert a Neufchâtel e queijos sem nome, verdadeiramente locais) e os vizinhos vendem suas geleias feitas na hora. Os fazendeiros montam suas barracas, as mesas repletas de triângulos atraentes de maçãs, peras e abóboras baratas. Na primavera, há os aspargos mais picantes que você já experimentou, alho-poró tenro e alho fresco suave. Quando chega o verão, há montanhas de tomates tradicionais em um arco-íris de cores, cada um mais saboroso que o anterior. E todos os sábados, lembro-me de trazer minha garrafa de vidro flip-top para encher com leite fresco de uma fazenda de laticínios local (um roubo de US $ 1 o litro).
Com cidades costeiras pitorescas como Étretat e Honfleur a uma hora de carro, um serviço de trem rápido para Paris e uma comunidade local acolhedora, aproveitar a vida simples na Normandia não poderia ser mais fácil.
