Glamorous and gritty, beautiful and brash, there is nothing shy about Naples. Often maligned and misunderstood, this is a city of faded splendor and unbridled enthusiasm that gets in your face with its vivacious, and often audacious, culture. In short, there is no half-way with Naples: You either love or hate it.
Neapolitans are flamboyant with colorful clothes and loud, animated conversations, along with an unabashed street culture, over-the-top hospitality, and a “love it or leave it” attitude. You’ll get the idea with about 10 minutes of people-watching at any corner in the tight web of streets in the city’s old town. An open-air theater plays out in daily life: a signora lowers a basket from a fourth-floor balcony on a rope for her groceries. Strings of laundry flap between the buildings like flags, a man and woman yell out a conversation between windows, and the scent of basil-tinged tomato sauce bubbles out an open doorway. The action and sounds are non-stop, and everything is done full-on.
A city of faded splendor and unbridled enthusiasm.
They’ve had a lot of practice. Ancient Neapolis was founded in 475 BC as a bayside Greek city that later became a Roman playground with a penchant for hedonism. It was the royal seat of power for the Kingdom of Naples, with three castles and two palaces to show for it. Maybe it is living under a volatile volcano that gives Neapolitans a carpe diem outlook. For visitors, it means a lively collision of old and modern culture sprinkled with street theatrics.
I know; Naples has a bad-boy reputation. But the city has undergone a renaissance, with many more travelers embracing its “differentness.” Here are some highlights.
Food Is Culture
A good start to experiencing this city is through its food. This is definitely something that elicits excitement from a Neapolitan, and rightfully so. Many of Italy’s best-known dishes originate here. Yes, there’s red sauce by the gallon, bursting with fresh tomato flavor. Lasagna? Neapolitan. So are eggplant parmesan (parmigiana di melanzane) and baked pasta. Spaghetti alle vongole (spaghetti with clams) hails from Naples, usually in bianco; maybe with a cherry tomato or two for color, but never drowned in red sauce. Impepata di cozze is a scrumptious spicy mussel stew.
A great place for seafood is the charming Borgo Marinari area, with colorful marina and fishing huts below Castel dell’Ovo. But my favorite place for fish is the source—one of the fish markets that also act as restaurants, like Pescheria Azzurra in the Pignasecca district. Choose your fish and they’ll cook it for you.
A beloved street food is the cuoppo, a paper cone filled with fried shrimp, calamari, and fresh anchovies. Lesser-known genovese sauce isn’t from Genoa, as one might suppose. Meat and onions are slow-simmered until they fall apart and then poured over pasta.
And of course, there’s the pizza. Mamma mia! The pizza. Everyone has their favorite place, like Pizzeria da Michele or Sorbillo’s. My preference is Pizzeria Speranzella with its perfect crust and tasty toppings. After, find a pastry shop and get a sugar high on the delicate-crunchy sfogliatelle or boozy rum-soaked spongecake baba, and wash it down with a caffè, as Napoli is the reigning champ for best coffee in Italy.
Amazing Art
Embora a cidade velha seja repleta de belezas, existem alguns destaques que você não deve perder. A pequena Capela Sansevero oferece um banquete de arregalar os olhos com a escultura alucinante de Giuseppe Sanmartino, Cristo Velado; o trabalho ainda deixa artistas perplexos sobre como ele esculpiu o rosto abaixo do véu de pedra transparente. As outras esculturas e afrescos são igualmente impressionantes. Se você visitar apenas uma igreja, minha escolha seria esta.
Igrejas adornadas estão por toda a cidade, muitas no estranho estilo barroco (porque Nápoles adora extravagância). A Igreja de Gesù Nuovo é intrigante; já foi um palácio Sanseverino e manteve a severa fachada de pedra cravejada de diamantes. Essa frente formidável esconde duas coisas: uma partitura musical secreta inscrita nos diamantes, apenas recentemente decifrada; e um interior exuberante que é tudo menos severo.
Os fãs da arte renascentista e barroca vão enlouquecer no Palazzo Reale di Capodimonte, antigo palácio real e um repositório de obras-primas de Bellini, Botticelli, Rafael, Ticiano, Caravaggio e muitos outros. É também o lar do Bosco Reale, um jardim formal e parque arborizado que é o espaço verde mais extenso da área urbana de Nápoles. O Palazzo Zevallos é famoso por uma obra: Il Martirio di Sant’Orsolo de Caravaggio. Embora possa haver outra exibição especial em andamento, é esta obra-prima singular que atrai os visitantes.
Mas nem tudo são mestres do Velho Mundo aqui. Se o seu gosto for pela arte contemporânea, você se deleitará com a cena napolitana. Comece com o Linea 1 Metro Art que transformou as estações de metrô em obras envolventes. A estação Via Toledo foi considerada a estação de metrô mais bonita do mundo, mas pegue a linha de lá porque há 15 estações decoradas com arte . O museu MADRE é mais vanguardista e está instalado num palácio. O Museo del Novecento fica dentro do Castel Sant’Elmo no distrito de Vomero, com foco em futurismo e peças do pós-guerra. Existem seis espaços de arte moderna em Napoli, então procure-os.
O museu que se destaca, porém, é o Museu Arqueológico Nacional, com uma coleção tão rica que você poderia passar dias lá. Os tesouros são principalmente antiguidades gregas e romanas de Pompéia, Herculano e as Termas de Caracala em Roma. Esculturas, mosaicos e múmias (meu Deus!). Além disso, confira o Gabinetto Segreto, ou sala secreta, que esconde a arte erótica de Pompéia, confirmando a reputação de Las Vegas da cidade.
Quartieri Spagnoli e Piazza Plebiscito
Talvez as imagens mais icônicas de Nápoles sejam das ruas caóticas e estreitas do Quartieri Spagnoli, repletas de vida em todas as suas facetas. Algumas das melhores trattorias estão neste distrito, originalmente construídas para abrigar soldados espanhóis. Teve um período de miséria e pobreza, mas se tornou mais desejável e seguro nas últimas décadas, e é aqui que você realmente pode ouvir o dialeto e ver a vida napolitana em sua glória. Visite o Vicolo dell’Amore (caminho dos amantes), oficialmente Vico Santa Maria delle Grazie, para ver o que quero dizer. Todo o distrito é colorido e repleto de atividades. Apenas tome cuidado com as scooters a motor!
A peça central da cidade é a Piazza del Plebiscito, um espaço majestoso delineado por palácios reais e a colunata da basílica pontifícia San Francesco da Paola; seu interior imita o Panteão. Ao lado da piazza fica o grand dame Caffè Gambrinus, um local elegante para um cappuccino ou uma bebida. Do outro lado da rua fica o luxuoso Teatro di San Carlo, um dos teatros de ópera mais ilustres do mundo. E em frente ao teatro fica a arejada Galleria Umberto I, um shopping center com telhado de vidro inspirado no de Milão. Eu amo os mosaicos do piso de mármore.
Caminhe ao longo da orla
Esta é uma cidade litorânea, então aproveite algumas das belas vistas da orla ao longo dos calçadões da baía. São cinco quilômetros de lungomare para passear. Comece na bonita marina Porticciolo Molosiglio ou no Borgo Marinari atrás do Castel dell’Ovo e caminhe pela Via Partenope, ou o Lungomare Caracciolo, que contorna o parque verde conhecido como Villa Comunale. Ao longo do caminho, as vistas são excelentes – a ilha de Capri, o Monte. O Vesúvio e a própria cidade brilhando ao sol. Se você quiser pular na água, as praias ficam na Via Posillipo, abaixo de palácios imponentes.
Para um visual diferente, participe de um passeio de caiaque com o Kayak Napoli, saindo da Praia Bagno Sirena, e veja a cidade desde a própria baía.
Compre algumas lembranças artesanais
Nápoles se orgulha de seus muitos artesãos que mantêm vivos os artesanatos centenários, então procure as pequenas oficinas no centro da cidade. Luvas de couro são feitas por vários artesãos; um dos mais conhecidos é Omega Guanti, no negócio na Via Stella desde 1923. Bonitos camafeus esculpidos à mão são encontrados em muitas lojas, e você pode até ver alguns escultores em ação trabalhando nas conchas; procure joalherias de camafeu na Via Chiaia, na Galleria Umberto I e em todo o centro storico ; ou visite o Museu Cameo.
A realeza angevina trouxe ourives e joalheria para Nápoles no século 13, e ainda é praticado nas ruas estreitas ao redor da Piazza Orefici (apropriadamente, Goldsmiths ‘Square). As pequenas oficinas de joalheria produzem produtos lindos.
A delicada e intrincada porcelana de Capodimonte é outra embarcação deslumbrante que você verá pela cidade, então fique atento. As estatuetas da Natividade são um grande negócio aqui, especialmente na Via Gregorio Armeno, conhecida como a Rua da Natividade. Todos os tipos de bonecos e acessórios para a creche natalina podem ser encontrados ali. As sandálias de tiras de couro Capri são feitas por muitas lojas de couro, desde pré-fabricadas e prontas para vestir até roupas caras e personalizadas.
Pegue uma balsa
Por falar em Capri, você pode chegar lá em cerca de uma hora, então por que não fazer um cruzeiro por um dia? É um lugar cheio de histórias e cintilantes que parece outro mundo. Ou mergulhe em uma das fontes termais na ilha de Ischia, também a uma hora de viagem de balsa. Melhor ainda, aproveite o paraíso pastel de Procida, bem menos conhecido e tão bonito. As balsas saem de Molo Beverello, bem na cidade, atrás de Castel Nuovo. As balsas também levam você ao longo da Costa de Sorrento ou da Costa Amalfitana.
Pegue o Funicular
Além de ser um símbolo da cidade, é divertido cantar aquela música clássica “Funiculì, Funiculà” enquanto você desliza até o bairro nobre de Vomero no trem inclinado. Existem quatro linhas; pegue a linha Centrale para conectar o distrito comercial inferior com a seção tony acima; em seguida, vá para o Castel Sant’Elmo ou Certosa di San Martino para vistas panorâmicas espetaculares da cidade, da baía e do Monte. Vesúvio. Ou cavalgue até o Corso Vittorio Emanuele II e caminhe até o Hotel San Francesco al Monte para tomar uma bebida no bar panorâmico da cobertura.
Cap It Off
Junte-se à festa noturna improvisada na Piazza Bellini ou desfrute de uma bebida mais tranquila no elegante L’Antiquario, com coquetéis artesanais e ocasionalmente jazz ao vivo. Lembre-se, esta é uma cidade que vive em suas ruas e praças, então qualquer lugar ao ar livre à noite faz parte da vida noturna de Nápoles. Levante sua taça para esta cidade gloriosa, caótica e apaixonante.
